I barbagianni sono rapaci notturni molto utili all’ecosistema agricolo.
Come gli altri rapaci notturni, sono facilmente riconoscibili per il loro aspetto buffo e simile a quello di un gufo.
Venivano considerati emblema di presagi oscuri e associati a superstizioni e leggende. Le superstizioni nate su questi animali sono continuate anche per il loro piumaggio bianco che tende a risaltare nell’oscurità della notte.
Essi sono cacciatori di talpe e topi, animali in grado di arrecare ingenti danni alle coltivazioni.